“지금 두 사람이 그렇게 TV 보고 있을 때야? 당신은 일을 하고 너는 공부를 해야지. 내가 미친다고 미쳐.”

게임만 하는 초등학생 아들과 그런 아들을 두둔하는 남편 때문에 화병이 생겼다는 자영 씨 . 자영 씨 는 아들이 게임을 하지 못하도록 지키고 공부를 시키느라 하루하루가 전쟁이라고 했다. 자영 씨 의 비난을 피해 아들은 게임으로, 남편은 TV로 더욱 도망을 간다. 더 이상 이렇게는 못 살겠다는 자영 씨 의 이야기를 들은 지인이 가족 상담을 권유했다.

“아들과 남편이 나란히 앉아 TV를 보고 있으면 눈에 불이 나는 것 같아요. 그럭저럭 사는 남편처럼 아들도 그럭저럭 살게 될 것 같아서요”

자영 씨 는 아들과 남편을 비난하는 이유를 게임과 성적 때문이라고 하지만 사실 근본적인 이유는 본인 마음이 편치 않아서이다. 자영 씨 는 자신이 지금 사는 수준이 마음에 안 든다. 어린 시절 유복하게 살다가 갑자기 아버지가 돌아가시면서 가난을 경험했고, 잘 살 때는 문턱이 닳도록 드나들던 친척들이 형편이 어려워진 자신들을 피하는 것 같을 때 배신감을 느꼈다. 친척들의 냉대는 자영 씨 에게 깊은 상처가 되었다. 나중에 꼭 보란 듯이 잘 살고 싶었는데 그렇지 못해 좌절감이 크다. 퓨전 식당을 하는 남편이 좀 더 악착같이 장사를 하면 더 잘 살 수 있는데 사람이 너무 물러서 탈이라고 생각하며 남편을 몰아붙인다. 공부를 잘했지만 오빠가 대학에 가면서 본인은 대학에 가지 못했던 아픔이 있어 아들은 꼭 명문대를 보내고 싶었다. 아들과 남편이 문제라고 얘기하지만 사실 가족 중 가장 큰 문제를 가진 사람은 자영 씨다.

고슴도치처럼 가시를 세우고 남편과 아들을 비난하고 공격하니 남편과 아들은 자영 씨 의 진짜 마음이 무엇인지 알 도리가 없다. 자영 씨 가 마음이 편해지고 남편, 아들과 잘 지내려면 이런 본인의 마음을 이야기해야 한다.

“현석아 나는 네가 머리도 좋고 조금 더 노력하면 공부를 잘 할 수 있을 것 같은데 그렇지 않아서 속상해. 엄마는 어려서 집안이 어려워져서 가고 싶은 대학을 못 갔는데 네가 좀 열심히 해서 좋은 대학을 나오기 바라는 마음이 많은 것 같아. 너는 이런 엄마 말이 어때?”

“여보, 나는 어렸을 때 집에 돈이 없어서 친척들에게 수모를 당했거든. 정말 속상하고 화가 났어. 그때 나중에 돈 벌어서 떵떵거리며 사는 모습을 보여주고 싶었어. 나는 돈을 더 잘 버는 남편을 원하고 있었던 것 같아. 당신은 이 말이 어떻게 들려?”

자기의 마음을 이야기하면서 그 말을 어떻게 생각하는지, 어떤 마음이 드는지 물어보아야 남편, 아들과 좋은 관계를 맺을 수 있다. 남편, 아이와 좋은 관계를 맺으면 남편이 돈을 더 벌지 않아도, 아들이 성적이 더 좋아지지 않아도 자영 씨 의 마음이 편해질 수 있다. 자영 씨 가 편해지면 아들도 남편도 편해지면서 각자 자기 일을 더 잘 할 수 있게 된다. 자영 씨 의 공격으로부터 방어하는데 쓰던 에너지를 각자의 일에 쓸 수 있게 되기 때문이다.

부부관계가 좋아지면 아들은 안정감을 느낀다. 보통 부부가 싸우면 자녀는 자신의 잘못 때문에 엄마, 아빠가 싸우는 것 같아 불안해한다. 자영 씨 가정은 아들의 게임으로 인한 싸움이 많아서 아들은 자영 씨 부부가 싸울 때마다 더 불안해진다. 자영 씨가 아들에게 자신의 마음을 얘기하고 그에 대한 반응을 물어봐 주면 아들은 엄마와 소통이 되면서 불안과 두려움이 줄어든다. 아울러 자신의 의견을 묻는 엄마를 통해 자기 가치감을 느끼며 자존감이 올라간다. 불안하고 위축된 마음을 게임으로 달래던 아들이 안정감과 자존감을 느낄 수 있게 되는 것이다. 부모와의 안정적 애착, 마음을 나누는 소통과 사랑받고 존중받는 아이라는 자존감, 작은 성취감들은 외롭고 불안한 아이들이 게임으로 도망가지 않도록 하는 해독제다.

집에 12시가 넘어야 들어오는 일로 상담을 오게 된 중3 남학생 명진이의 사례다. 명진이는 1, 2학년 때 같은 반이던 친구들 중 자기만 다른 반으로 가게 되면서 친구들이 자신을 따돌린다고 생각했다. 친구들과의 문제로 마음이 힘든 상태에서 성적까지 떨어지자 명진이는 다니던 학원도 다니지 않고 12시가 다 돼서야 집에 들어가기 시작했다. 명진이의 부모님은 명문대학을 나와 전문직을 가지고 있었고 누나는 부모님께 걱정 끼치는 일 없이 대학에 들어갔다.

“부모님과 누나는 공부를 잘 했지만 저는 아무리 해도 공부를 잘 할 수 없어요. 처음엔 친구들하고 다른 반이 되어서 스트레스 때문이라고 생각했는데 아니에요. 저는 우리 가족들처럼 공부를 잘 하지 못하는 거예요. 엄마는 제 마음을 몰라요. 제가 열심히 하면 될 줄 알고 있어요. 제가 왜 집에 안 들어가는지 아세요? 가면 성적 얘기만 하는데 전 공부를 잘 할 수 없다고요. 대학에 가지 못할 거예요. 엄마는 하면 된다고만 하세요. 저는 해도 안 돼요. 엄마하고 얘기하면 답답해서 죽을 것 같아요. 엄마하고 얘기하는 시간을 없애려고 집에 늦게 가는 거예요.”

명진이가 다니던 학원을 그만두고 친구들과 어울려 게임방과 유흥가를 다니면서 집에 늦게 들어가는 이유는 두려움 때문이다. 중학교 1, 2학년 때 보다 떨어진 성적을 올릴 자신이 없고 그것을 말해도 엄마가 이해하지 못하고 자신에게 실망하고 싫어하게 될 것이라는 두려움 때문이다. 가족 중 자신만 못났다는 비참함과 열등감, 가족 누구도 자신의 마음을 영원히 이해하지 못할 거라는 외로움과 앞으로 자신의 인생이 어떻게 될 것인지 막막하고 두려운 마음이 명진이가 공부를 포기하고 밤늦게 거리를 배회하는 이유다. 중 3 아이가 감당하기에는 너무 힘든 감정들이다.

자신에게 많은 기대를 걸고 있고 자신이 유흥가를 돌아다니고 집에 늦게 돌아와도 심하게 야단치는 대신 괴로워하시는 부모님. 명진이는 중3 어린 나이에 감당하기 힘든 감정을 안고 있지만 가족 누구와도 자기의 마음을 얘기할 수 없다. 오히려 자기 때문에 괴로워하는 부모님께 실망을 안겨드리는 것을 힘들어하고 있다.

명진이 어머니에게 명진이의 괴로움을 이야기했다.
“어머니, 지금 누구보다 괴로운 사람은 명진이입니다. 명진이는 아무리 공부를 열심히 해도 본인의 성적으로는 4년제 대학을 가지 못할 것이라 생각합니다. 공부를 잘했던 가족들은 자신을 도저히 이해 못할 거라고 느낍니다. 부모님이 실망하실 것을 잘 알고 있고 그것을 너무 가슴 아파합니다. 제가 느끼기에 명진이는 부모님께 공부 잘 하는 아이로 인정받고 싶은 마음인데 그렇게 되지 못할까봐 두려워합니다. 부모님이 명진이의 이런 마음을 알아주셔야 명진이가 학교생활을 제대로 할 수 있지 않을까요?”

얘기를 듣고 난 어머니는 명진이가 겪고 있는 좌절감과 무력감의 고통을 처음으로 보게 되면서 너무도 마음 아파했고 그 마음을 명진이에게 얘기했다. 명진이는 엄마가 자신의 고통을 알아주고 함께 울어주자 더 미안해하면서도 마음 편안해했다. 지금 명진이와 부모님은 명진이가 좋아하는 일이 무엇인지 직업체험학교 등 여러 경로를 통해 모색하고 있다. 명진이는 무엇을 하든 자기가 좋아하는 일을 하려면 4년제 대학은 아니어도 전문대학은 갈 수 있도록 해야 한다고 생각하게 되었고 다시 학원에 다니며 공부를 하게 되었다.

미국으로 유학을 간 지 2년째인 정선 씨. 부모님의 기대와 지원을 받으며 유학 간 첫해, 낯선 환경과 언어, 따라가기 힘든 교과과정으로 너무나 힘든 시절을 보냈다. 다른 사람보다 준비를 잘 해서 유학을 왔다고 생각했지만 따라가기가 힘들었다. 그러나 부모님께 힘들다는 말은 할 수 없었다.

2년째가 되면서는 영어로 발표하는 시간이 많아지면서 정선 씨는 패닉 상태가 되는 경우가 많았다. 책을 읽어갈 분량을 다 못 읽어가지는 않을까, 실수를 하지는 않을까 전전긍긍했다. 스카이프나 화상통화로 가족들과 연락을 할 때도 불안 증세를 보이면서 공부를 해야 한다고 전화를 끊기 일쑤였다. 가족들은 방학이 되어 들어온 정선씨를 상담실로 데려왔다.

“저는 요새 제가 어떤 기분인지 모르겠어요. 누군가 “요즘 어때?”라고 물으면 뭐라고 대답을 해야 할지 모르겠어요. 얼마 전 통화를 하다가 “You sound upset”이란 말을 들었는데 그때 제가 기분이 매우 좋지 않더라고요. 왜 그렇게 기분이 나빴는지 모르겠는데 그때의 기분이 지금도 느껴져요. 아래에서 뭔가 잡아당기는 것 같은 무겁고 어두운 느낌이었어요. 그리고 그렇게 말하는 것을 들으니 제가 꼭 upset인 상태가 되어야할 것 같았어요. 도대체 사람들은 제가 어떤지 왜 묻는지 모르겠어요.”

정선 씨는 부모님의 기대에 부응하고 자신도 성공적인 커리어를 쌓기 위해 죽을힘을 다하고 있다. 혹시라도 부모님의 기대와 지원에 부응하지 못하는 일이 생길까, 성적이 안 나와서 학교를 졸업하지 못하게 될까 전전긍긍하고 있었다. 가족들과 이런 불안을 얘기할 수 있었다면 괜찮아졌을 텐데 그렇지 못했다. 늘 잘하는 딸이고 싶었기 때문이다.

그러다 보니 불안한 데다 외로움까지 더해져 몹시 힘이 들었는데도 그 힘듦을 애써 무시했다. 힘들다고 얘기하면 가족들이 실망할까 두려웠다. 남들도 유학 가서 잘만 버티는데 자기만 못 버티는 못난이가 될 것 같아 두려웠다. 그렇게 힘든 마음을 억압하고 무시하다 보니 자신이 뭘 느끼는지, 자신의 마음이 어떤 상태인지조차 알 수 없게 되었다. 그런데 다른 사람이 네 마음이 어떠냐고 물어보니 할 말도 없었고 이런 자신을 보며 뭔지 모르지만 무거운 어두움에 압도되었다.

유학을 가면 힘든 게 당연하다. 한국에서 대학을 다녀도 경쟁이 심해 힘이 드는데 언어가 다른 나라에서 공부를 하니 힘든 건 당연한데, 그 당연한 자신을 정선 씨가 수용하지 못하고 있었다. 정선 씨가 좋아지려면 영어를 잘 하지 못해 두려운 마음, 졸업을 못 할까 두려운 마음을 식구들과 나누면 된다. 힘든 걸 억압하고 무시하며 힘들다고 얘기하지 못하면서 불안이 가중되어 패닉 현상이 나타난 것이다.

정선 씨는 잘하고 싶고 가족들을 실망시키고 싶지 않은 마음 때문에 감정이 없는 사람처럼 살 정도로 애쓰고 노력하는 자신을 보게 되었다. 나아가 그렇게 애를 써온 자신을 이해하고 수용하게 되었다. 자신의 상황에서 힘들어하는 것이 너무 자연스러운 것임을 깨닫고 자신을 수용할 수 있게 되면서 불안증세가 완화되며 좋아졌다.